Cómo detener una hemorragia grave

Si tienes delante a alguien que sangra de forma intensa, lo primero y más importante es esto: presiona la herida con fuerza, directamente, con las dos manos y sin soltar. La presión directa firme y mantenida detiene la mayoría de las hemorragias externas, incluso las graves.¹ Antes de tocar a la persona asegúrate de que el lugar es seguro y pide que alguien llame de inmediato a los servicios de emergencia. Después, manos a la herida y no las retires para "echar un vistazo".

Una hemorragia grave de un brazo o una pierna puede volverse mortal en cuestión de minutos, mucho antes de que llegue una ambulancia.³ Por eso lo que tú hagas en esos primeros instantes importa tanto. La buena noticia es que las maniobras que salvan vidas son sencillas y cualquier persona puede aprenderlas: el programa Stop the Bleed del Colegio Americano de Cirujanos las resume en tres pasos tras asegurar la escena y llamar al 911: aplicar presión directa, empaquetar la herida y, si hace falta, colocar un torniquete.³

En esta guía repasamos, paso a paso y con base en las guías oficiales, cómo controlar una hemorragia grave: la presión directa, cuándo y cómo usar un torniquete, por qué nunca debes sacar un objeto clavado, cómo reconocer el shock y qué hacer mientras esperas a los profesionales. Léela con calma hoy, para poder actuar con seguridad el día que cuente.

Antes de empezar: llama a emergencias. Este artículo es información educativa y no sustituye la formación presencial ni la atención de un profesional sanitario. Ante cualquier hemorragia grave, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (911 en muchos países; en Venezuela, 911 o 171). Si llevas tu ficha médica de NFSAFE, Valer IA puede guiarte por WhatsApp en estos primeros auxilios mientras llega la ayuda.

Lo primero: seguridad, llamada y protección

Antes de acercarte, mira alrededor. Si hay tráfico, fuego, cables, agua o cualquier peligro, no podrás ayudar si tú también resultas herido. Asegura la escena, retira el peligro o aleja a la persona solo si es seguro hacerlo. En cuanto puedas, llama o haz que alguien llame a los servicios de emergencia y, si está disponible, consigue un kit de control de hemorragias.³

Siempre que sea posible, protégete: lávate las manos antes y después y usa guantes de látex o nitrilo, que deberían estar en todo botiquín. Esto reduce el riesgo de infección para ti y para la persona herida.² Dicho esto, ante una hemorragia que pone en peligro la vida, la falta de guantes nunca debe impedirte actuar: usa tus manos.

Paso clave: presión directa firme

La presión directa es, con diferencia, la técnica más sencilla y eficaz para frenar una hemorragia.¹ No se trata de apoyar la mano con suavidad, sino de empujar con fuerza, justo sobre el punto que sangra, y mantener esa presión sin interrupción.

1. Localiza de dónde sale la sangre. Si es necesario, retira o corta la ropa para ver bien la herida.
2. Coloca un apósito estéril, una tela limpia o una prenda doblada sobre la herida. Si no tienes nada, usa directamente tu mano.²
3. Presiona con fuerza y de forma constante, con la palma o con las dos manos y el peso de tu cuerpo, justo encima del punto que sangra.¹
4. No levantes la mano para mirar. Mantén la presión de forma continua; en general se recomienda sostenerla varios minutos sin interrupción para dar tiempo a que se forme el coágulo.⁴

Si la sangre empapa la tela, no la retires. Quitar el apósito empapado puede arrancar el coágulo que se estaba formando. Coloca otra tela limpia encima de la primera y sigue presionando con más fuerza.²

Empaquetar la herida cuando es profunda

Si la herida es grande o profunda y la presión por sí sola no basta, el siguiente paso del enfoque Stop the Bleed es empaquetar la herida: introducir gasa (idealmente hemostática) o tela limpia dentro de la herida, rellenándola por completo, y luego volver a presionar con firmeza sobre ese relleno.³ El objetivo es llevar la presión directamente al vaso que sangra desde dentro. Esta maniobra es para heridas en brazos, piernas, axila, ingle, cuello o tronco; no se empaquetan heridas en el pecho ni en el abdomen.

Cuándo y cómo usar un torniquete

El torniquete no es el primer recurso, sino el que se usa cuando una hemorragia grave en un brazo o una pierna no se controla con presión directa y empaquetado, o cuando el sangrado es tan masivo que pone la vida en peligro de inmediato.¹ Aplicado correctamente, el torniquete salva vidas.

1. Coloca el torniquete sobre la piel desnuda del miembro, entre 5 y 7 cm (2 a 3 pulgadas) por encima de la herida, más cerca del tronco que el punto que sangra.²
2. Nunca lo pongas sobre una articulación (ni el codo ni la rodilla). Si la herida está justo en una articulación, coloca el torniquete por encima de ella.⁴
3. Aprieta hasta que el sangrado se detenga por completo. Será doloroso para la persona; es normal y esperable, y no debes aflojar por ese motivo.⁴
4. Si con un torniquete no cesa el sangrado, coloca un segundo torniquete justo por encima del primero y vuelve a apretar.⁴
5. Anota la hora de colocación, idealmente escribiéndola sobre el propio torniquete o en la piel de la persona.⁴

Dos advertencias importantes sobre el torniquete. Una vez colocado, no lo retires ni lo aflojes aunque el sangrado parezca haberse detenido; soltarlo puede reactivar la hemorragia. Deja que sea el personal sanitario quien lo retire, e infórmales del tiempo exacto que lleva puesto.⁵ Siempre que sea posible, usa un torniquete comercial; los expertos desaconsejan los improvisados con cinturones o pañuelos, porque rara vez aprietan lo suficiente.¹

Nunca retires un objeto clavado

Si la persona tiene clavado un cuchillo, un cristal, una varilla o cualquier otro objeto, no lo saques. Aunque el instinto pida lo contrario, ese objeto puede estar taponando el vaso y conteniendo la hemorragia; retirarlo suele provocar más sangrado y más daño interno.²

En su lugar, estabiliza el objeto en su sitio: coloca apósitos o tela acolchada a ambos lados para que no se mueva y aplica presión alrededor del objeto, presionando los bordes de la herida hacia el centro, sin empujar sobre el objeto en sí.² Que sea el equipo médico quien lo retire en condiciones de seguridad.

Reconocer y prevenir el shock

Una pérdida importante de sangre puede llevar al cuerpo a un estado de shock, una emergencia que pone en riesgo la vida. Conviene reconocer sus señales mientras controlas la hemorragia.

Los signos de shock incluyen piel pálida, fría y sudorosa (pegajosa), pulso rápido y débil, respiración acelerada, mareo o debilidad, confusión, sed y descenso de la presión arterial.² Si los detectas, no dejes de controlar el sangrado y toma medidas para reducir el shock.

1. Acuesta a la persona boca arriba.²
2. Eleva las piernas unos 30 cm (12 pulgadas), salvo que sospeches lesión de cabeza, cuello, espalda o piernas.²
3. Cúbrela con un abrigo o una manta para conservar el calor corporal.²
4. Mantén quieta la parte lesionada y a la persona lo más tranquila posible.

Qué hacer mientras llega la ayuda

Tu trabajo, hasta que lleguen los profesionales, es mantener la presión y no rendirte. Sigue presionando o conserva el torniquete colocado; no retires los apósitos empapados; no saques objetos clavados; y vigila la respiración y el estado de consciencia de la persona. Háblale, tranquilízala y mantenla abrigada.

Cuando llegue el personal de emergencias, dales información clave: qué pasó, cuánto tiempo lleva puesto el torniquete, qué maniobras realizaste y, si la conoces, la información médica de la persona (alergias, medicamentos, enfermedades). Aquí una ficha médica de emergencia de NFSAFE resulta valiosa: con un escaneo, el equipo accede a esos datos críticos al instante, y Valer IA puede haberte acompañado por WhatsApp durante todo el proceso.

Recuerda. Esta guía es educativa y no reemplaza la formación presencial en primeros auxilios ni la valoración de un profesional. La mejor preparación es hacer un curso oficial de control de hemorragias como Stop the Bleed o el de la Cruz Roja de tu país. Ante una emergencia real, llama siempre a los servicios de emergencia locales (911 en muchos países; en Venezuela, 911 o 171).

Fuentes

1. Mayo Clinic — Severe bleeding: First aid. https://www.mayoclinic.org/first-aid/first-aid-severe-bleeding/basics/art-20056661
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Bleeding: Medical Encyclopedia. https://medlineplus.gov/ency/article/000045.htm
3. American College of Surgeons (Stop the Bleed) — Learn How to Save a Life with 3 Steps During National Stop the Bleed Month. https://www.facs.org/media-center/press-releases/2024/learn-how-to-save-a-life-with-3-steps-during-national-stop-the-bleed-month/
4. American College of Surgeons (Stop the Bleed) — Get Trained / recursos del curso STOP THE BLEED. https://www.stopthebleed.org/get-trained/
5. American Red Cross (Cruz Roja Americana) — Bleeding (Life-Threatening External). https://www.redcross.org/take-a-class/resources/learn-first-aid/bleeding-life-threatening-external
6. Cruz Roja Argentina — ¿Qué hacer ante una hemorragia? https://cruzroja.org.ar/blog/que-hacer-ante-una-hemorragia/